Dit initiatief lijkt op het eerste gezicht een wat vreemde eend in de bijt van de Femma 100-verhalen. Toch past dit project voor deze uitzonderlijke tijden volledig in deze reeks over kwetsbaarheid en kracht. Mijn gesprekspartner – of beter mijn informatiebron - hiervoor is Ann Illegems, mede-initiatiefneemster van dit project en in haar vrije tijd verbonden met Femma als lid en als vormingswerker.
Even voor hij vijftig werd kreeg Patrick De Jaegere (61) de diagnose jongdementie. Omdat hij grip op zichzelf en zijn leven verloor, had hij het emotioneel heel zwaar. Drie jaar later, in 2013, zette Te Gek!? zich in om het taboe rond jongdementie te doorbreken door met mensen met jongdementie de Mont Ventoux en Alpe D’Huez op te fietsen. Zijn echtgenote Gudrun Callewaert en zijn kinderen Arne en Inse, moedigden Patrick aan om deel te nemen. “Ongelooflijk wat daar gebeurde,” zegt Gudrun, “plots zag ik weer een twinkel in zijn ogen.” Twee jaar later (1 mei 2015) richtte ze Het Ventiel op, een buddywerking voor mensen met jongdementie.
Op zondag 24 mei viert de moslimgemeenschap het Suikerfeest, het einde van de ramadan. De coronacrisis veranderde de levenswijze tijdens de belangrijkste vastenmaand en drukt haar stempel op het Suikerfeest. Ik heb een fijn telefonisch gesprek met bijna-collega Miriam Bouazil. Ze praat heel open over wat de ramadan en het Suikerfeest voor de moslimgemeenschap in het algemeen en voor haar persoonlijk betekenen. Ramadan en Suikerfeest 2020 zijn behoorlijk anders dan anders.
Eén motiverende oproep van Femma volstond. In een mum van tijd schaarden 162 vrijwilligsters zich achter het mondmaskerproject dat onze organisatie begin april opzette met Familiehulp. Het doel was concreet, duidelijk en maatschappelijk nuttig: op korte termijn 5.000 mondmaskers maken voor verzorgenden en huishoudhulpen van Familiehulp. Deze actie maakt de kracht van vrouwen samen, ook in kwetsbare situaties, bijzonder goed zichtbaar.
Vele Femma-vrijwilligers herkennen zich beslist in het verhaal van Martine Schelstraete uit Knesselare. Een leven gekleurd door sterk, zich uitbreidend en volgehouden engagement. Veel werk, soms wat zorgen maar ook zoveel vriendschap en het gevoel iets te betekenen voor andere vrouwen en voor de lokale gemeenschap. Femma zegt alvast dank aan Martine en aan alle andere geëngageerde vrijwilligers van vandaag, maar ook aan die van gisteren en morgen. Vrijwilligers maken al 100 jaar ‘Femma’.